Em julho de 1990, o Citroën ZX Rallye Raid acelerava pela primeira vez na dura prova Baja Aragón, no norte da Espanha, dando início a uma trajetória lendária nos ralis cross-country. Projetado exclusivamente para competir nas provas mais severas do planeta, o modelo completou 35 anos como símbolo da ousadia, inovação e domínio da Citroën nas corridas off-road.
Na estreia oficial, entre os dias 20 e 21 de julho de 1990, o ZX Rallye Raid conquistou o pódio duplo: vitória da dupla Ari Vatanen e Bruno Berglund e o segundo lugar de Jacky Ickx e Christian Tarin. Foi o primeiro indício de uma hegemonia que duraria quase uma década.
A temporada de 1991 consolidou o protótipo como um ícone nas competições de longa distância. Com Vatanen e Berglund ao volante, o ZX venceu o desafiador Paris-Trípoli-Dakar, cruzando 9.000 km de terrenos inóspitos na Europa e na África. No mesmo ano, ainda conquistou o terceiro lugar na Baja Aragón e garantiu um domínio absoluto no Rali dos Faraós, no Egito, onde ocupou as três primeiras posições.
De 1990 a 1997, o Citroën ZX Rallye Raid venceu 36 das 42 provas disputadas — um desempenho quase inédito em qualquer categoria. Conquistou quatro títulos do Paris-Dakar (1991, 1994, 1995 e 1996) e garantiu cinco pódios consecutivos na Copa do Mundo de Rally Cross-Country, de 1993 a 1997.
Protótipo que virou laboratório de engenharia
Mais do que um carro de corrida, o ZX Rallye Raid foi um verdadeiro laboratório sobre rodas. Muitos aprendizados do modelo foram transferidos para a linha de produção da Citroën, principalmente no ZX de rua, lançado em 1991. A suspensão independente de longo curso testada nas dunas e trilhas evoluiu para oferecer mais conforto e estabilidade ao consumidor urbano.
O chassi tubular, a distribuição de peso, o trabalho aerodinâmico e o uso de materiais leves como Kevlar e fibra de carbono também influenciaram a evolução estrutural dos veículos de passeio da marca. Os testes em situações extremas de calor, lama, neve e areia permitiram melhorias nos sistemas de vedação, arrefecimento, transmissão e durabilidade dos motores.
Esse legado esportivo ainda pavimentou o caminho para os futuros sucessos da marca no Campeonato Mundial de Rali (WRC), como os modelos Citroën Xsara WRC (1998-2006), com 34 vitórias em 58 provas, e o Citroën C4 WRC (2007-2010), com 36 vitórias e domínio absoluto nos ralis de asfalto, guiados pela lenda Sébastien Loeb.
Engenharia para vencer o deserto
O Citroën ZX Rallye Raid era um protótipo de altíssimo nível técnico. O motor 2.5 de 4 cilindros entregava 330 cv de potência e 59 kgfm de torque, posicionado em configuração central-traseira. A tração era integral permanente, com três diferenciais autoblocantes e câmbio manual de sete marchas.
A suspensão independente, com barras estabilizadoras e amortecedores de competição, garantia robustez e controle em terrenos irregulares. Os freios a disco ventilados, de até 355 mm de diâmetro, ofereciam poder de frenagem condizente com o peso de 1.450 kg. A velocidade máxima era de 205 km/h, sustentada por pneus Michelin especiais e tanques com capacidade total de 480 litros — requisito fundamental para os longos trechos sem reabastecimento nos desertos africanos.
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Motor central-traseiro: Layout em que o motor é montado atrás dos bancos dianteiros, mas à frente do eixo traseiro. Melhora o equilíbrio dinâmico e a distribuição de peso.
Diferencial autoblocante: Sistema que limita a diferença de rotação entre as rodas, melhorando a tração em superfícies escorregadias ou em curva.
Kevlar: Fibra sintética extremamente resistente e leve, muito usada em blindagem e carros de competição para reduzir peso e aumentar a rigidez.
Rali cross-country: Modalidade do automobilismo disputada em provas de longa distância, com diversos tipos de terreno e exigência extrema dos componentes mecânicos.
